허리디스크는 척추 질환 가운데 가장 흔한 질병으로 허리의 뼈와 뼈 사이에 있는 디스크가 밀려나와 허리에서 다리로 흐르는 요추 신경을 압박해서 일어나는 질환을 말합니다. ‘요추 추간판 탈출증‘ 이라고도 하며 진단은 다리를 들어 올리는 하지 직거상 검사와 다리 근력, 감각, 신경 반사 능력을 살피는 신경 검사 등을 통한 진찰과 CT, MRI 등의 정밀 검사를 통해 할 수 있습니다. 허리디스크는 허리를 많이 쓰시는 분들 뿐만 아니라 오랜 시간 앉아서 작업을 해야하는 분들, 또 허리를 잘 움직이지 않는 분들에게도 자주 발생합니다. 최근에는 젊은 층의 발병률이 계속 증가하는 추세라 남녀노소를 가리지 않고 전 연령층이 관심을 가질 필요가 있게 되었습니다.

허리디스크의 원인

허리디스크의 주요 원인은 잘못된 자세와 생활습관, 노화 등을 들 수 있습니다. 척추뼈가 비뚤어진 상태로 오랜 시간 지속적인 압박을 받으면 척추 뼈와 뼈 사이에 있는 디스크가 눌려 찌그러지면서 벌어진 쪽으로 밀려 나오게 됩니다. 마치 고무풍선의 한쪽을 누르면 다른 한쪽으로 바람이 밀려서 커지는 것과 같은 원리입니다. 디스크가 심하게 밀려 나온 상태에서 지속적으로 자극을 받게 되면 섬유륜이 붓고 찢어지거나, 안에 있는 수핵이 섬유륜을 찢고 터져서 밖으로 밀려 나오기도 합니다. 그럴 경우 우리 몸의 면역 세포들은 터진 수핵을 이물질로 인식하고 공격을 가하는데 이 과정에서 발생하는 여러 가지 물질들이 통증을 일으키는 원인으로 작용하기도 합니다. 척추에 압박을 주는 나쁜 자세와 습관은 아래와 같습니다.

• 하루의 상당 부분을 의자에서 앉아서 보낼 경우
• 의자에 비스듬히 기대어 앉거나 다리를 꼬고 앉는 자세가 습관이 된 경우
• 무거운 물건을 들 때 허리에 부담이 간 경우
• 등을 굽히고 구부정하게 서거나 군인 같은 차려 자세로 장시간 서 있는 경우
• 옆으로 눕거나 엎드려 자는 습관
• 노화로 인해 낮아진 골밀도와 디스크의 퇴행
• 교통사고, 낙상 등의 외부 충격

허리디스크의 증상

허리디스크의 주된 증상은 요통과 방사통입니다. 허리를 중심으로 엉치까지 광범위하게 통증이 발생하는 경우가 많으며 움직이거나 자세를 바꿀 때 통증이 심해지기도 합니다. 허리에서부터 발까지 특정 부위에 통증이 발생하는 경우도 있으나 무릎 밑 발가락 끝까지 방사되는 방사통도 있습니다. 특히 디스크가 탈출하여 신경근을 직접 자극하여 나타나는 하지 방사통은 견디기 힘들 정도로 통증이 극심합니다. 심한 경우 대소변 장애나 하지 마비 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 일반적으로 나타나는 증상은 아래와 같습니다.

허리디스크의 수술 없는 치료법

허리디스크 증상은 자연적으로 없어지는 경우가 많기 때문에 대소변장애, 하지 마비, 장기간 호전되지 않는 매우 심한 통증의 경우를 제외하고는 대부분 수 주~ 수 개월 동안 비수술적인 치료를 권장합니다.
한방에서는 허리디스크를 한의학적 진단과 치료 방법인 변증시치(辨證施治)를 적용하여 치료합니다. 문진(問診), 망진(望診), 절진(切診), 문진(聞診) 등 4가지 기본적인 진찰 방법과 장상학, 경락학 등 한의학의 기본 이론으로 허리디스크의 증상을 종합적으로 분석합니다. 한의학적 진단과 함께 허리 상태를 정확히 감별할 수 있는 영상검사 등을 통해 전인적인 관점에서 허리디스크를 분류하고, 각 분류에 따라 치료 원칙을 세웁니다.
한의학적 치료 원칙에 따라 침/동기침, 약침/봉침, 치료한약, 추나요법, 부항, 물리치료 등을 이용해 종합적으로 치료하는데, 허리디스크의 증상을 없애고 구조를 튼튼하게 하는 치료에 십종요통 분류에 따라 환자의 특성을 고려한 치료를 더해 허리디스크의 원인까지 치료하는 것을 목표로 합니다.

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